2009 के पतन सेमेस्टर के पहले दिन, वर्जीनिया विश्वविद्यालय के दर्जनों छात्र कैलकुलस III पाठ्यक्रम के लिए व्याख्यान कक्ष में एकत्र हुए, और अपना ध्यान आंशिक डेरिवेटिव और एकाधिक इंटीग्रल के बीच विभाजित किया। उनमें नए शॉन रो और केविन वोंग भी शामिल थे, जो जल्द ही सबसे अच्छे दोस्त बन गए, और एक दशक बाद लूनर हार्ड सेल्टज़र के सह-संस्थापक बन गए।
33 वर्षीय रो ने हाल ही में बताया, “उस कक्षा से बहुत कुछ अच्छा नहीं निकला।” भाग्य. “लेकिन हम एक-दूसरे से मिले।”
2021 में, इस जोड़ी ने लूनर लॉन्च किया, जो एशिया के असली फलों से बना एक स्थानीय शिल्प हार्ड सेल्टज़र है, जिसे “मीठा, लेकिन बहुत मीठा नहीं” बनाया गया है। 2019 में न्यूयॉर्क के ईस्ट विलेज पड़ोस में 400 वर्ग फुट के स्टूडियो अपार्टमेंट में होम-ब्रूइंग प्रोजेक्ट के रूप में जो शुरू हुआ वह अब कई मिलियन डॉलर का व्यवसाय है। लूनर के चार स्वाद- लीची, युज़ु, प्लम और पैशनफ्रूट- पूरे न्यूयॉर्क, मैसाचुसेट्स, न्यू जर्सी और कैलिफोर्निया में होल फूड्स, ट्रेडर जो और टारगेट सहित खुदरा विक्रेताओं पर बेचे जाते हैं।
तीन वर्षों के भीतर, लूनर ने $1 मिलियन से अधिक का आजीवन राजस्व अर्जित किया है – लेकिन जेपी मॉर्गन में एक कार्यकाल, पारा विषाक्तता के साथ एक करीबी कॉल और वहां पहुंचने के लिए एक माँ की स्वीकृति की आवश्यकता थी।
टेक ब्रदर्स
2013 में यूवीए से स्नातक होने के बाद, आरओ ने कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय में मानव-कंप्यूटर इंटरेक्शन में मास्टर डिग्री हासिल की। वह कहते हैं, ”मैं अभी वयस्क होने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं था।” इसके बाद वह न्यूयॉर्क चले गए और स्टार्टअप्स में काम करना शुरू कर दिया, हाल ही में प्रिस्क्रिप्टिव डेटा में उत्पाद प्रबंधक के रूप में $130,000 का वार्षिक वेतन कमाया। 32 वर्षीय वोंग ने जेपी मॉर्गन में एक निवेश बैंकर के रूप में अपना करियर शुरू किया, फिर तकनीकी उद्योग की ओर रुख किया। लूनर के बाहर अपनी सबसे हालिया भूमिका में, उन्होंने येक्स्ट में कॉर्पोरेट रणनीति के निदेशक के रूप में कार्य किया, और प्रति वर्ष $200,000 से अधिक कमाया।
फरवरी 2019 की एक मनहूस शाम को, न्यूयॉर्क के कोरियाटाउन में तले हुए चिकन के रात्रिभोज के दौरान, रो और वोंग पॉप संस्कृति में एशियाई अमेरिकी प्रतिनिधित्व में हालिया उछाल पर चर्चा कर रहे थे – फिल्म से पागल अमीर एशियाई रिकॉर्ड लेबल 88राइजिंग तक। उन्होंने अन्य उद्योगों पर चर्चा शुरू की जिनमें वे प्रतिनिधित्व देखना पसंद करेंगे।
“जैसा कि हम बीयर मेनू पर अपना अगला पेय ऑर्डर करने वाले थे, हमने विदेशी आयात और घरेलू व्हाइट क्लॉज़, ट्रूलिस और बियर के बीच अंतर देखा,” रो ने अपने प्रकाश-बल्ब क्षण का वर्णन करते हुए कहा। “तभी हमें ठीक-ठीक पता चल गया कि हम कहाँ होना चाहते हैं।”
घर पर मदिरा बनाना
2019 में, व्हाइट क्लॉ की भारी कमी से कुछ महीने पहले, रो और वोंग ने रेडिट थ्रेड्स और यूट्यूब ट्यूटोरियल के बुद्धिमान ज्ञान का पालन करते हुए अपने अपार्टमेंट से घर पर शराब बनाना शुरू किया।
“हमारे मकान मालिकों को निश्चित रूप से नहीं पता था कि हम ‘मूनशाइन’ या घर में शराब बनाने का काम कर रहे थे,” रो कहते हैं। “लेकिन मेरा मानना है कि इसे अपने उपभोग के लिए बनाना गैरकानूनी नहीं है, जब तक कि आप इसे अपने अपार्टमेंट से बाहर नहीं बेच रहे हों।”
उन स्वादों पर विचार करते हुए जिन्हें वे दुनिया के साथ साझा करना चाहते थे, इस जोड़े ने स्वाभाविक रूप से अपने बचपन से प्रेरणा ली – क्योंकि रो, युज़ु और प्लम उनके कोरियाई परिवार में परिचित स्वाद थे, और वोंग के लिए, लीची और पैशनफ्रूट उनके द्वारा बिताई गई गर्मियों के प्रतिनिधि थे। ताइवान में अपने दादा-दादी से मिलने।
सही स्वाद खोजने के लिए, वे स्थानीय किराने की दुकानों से फल और जूस खरीदते थे, साथ ही उन्हें एशिया की अपनी यात्राओं से वापस लाते थे – फलों को काटकर उन्हें हवाई जहाज के स्नैक्स के रूप में छिपाते थे और सीमा शुल्क घोषणाओं को दरकिनार कर देते थे।
उनके शराब बनाने में एक बार में दो से तीन सप्ताह लगेंगे, जिसका समापन दो वर्षों के अनुसंधान और विकास में होगा। आरओ एक घटना को याद करते हैं जहां उन्होंने सेल्टज़र को हिलाने के लिए हाइड्रोमीटर का उपयोग किया था – लेकिन ऐसा बहुत आक्रामक तरीके से किया। हाइड्रोमीटर टूट गया, जिससे काढ़ा कांच और पारे के मोतियों से भर गया। “केविन ने कहा, ‘यो, तुमने वहां क्या किया?'” रो ने याद किया।
माँ-अनुमोदित
मर्क्यूरियल ब्रू के खत्म होने के साथ, रो और वोंग ने अपने अपार्टमेंट में करीबी दोस्तों, सहकर्मियों और दोस्तों के दोस्तों के साथ चखने वाली पार्टियों की मेजबानी करना शुरू कर दिया, और पीपों से हार्ड सेल्टज़र को “बहुत ही गैर-छायादार तरीके से” परोसा, आरओ ने जोर देकर कहा। उन्होंने अपने मेहमानों से सर्वेक्षण भरने के लिए कहा: क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि यह स्वाद क्या है? आप इसे कैसे पसंद करते हैं? आप इसे एक से पांच के पैमाने पर क्या रेटिंग देंगे? आप इसके बारे में क्या बदलेंगे?
कई चखने वाली पार्टियों में लगभग 100 लोगों की मेजबानी करने के बाद, रो और वोंग चार अंतिम स्वादों को सीमित करने में सक्षम थे। फिर उन्होंने सैकड़ों अलग-अलग फॉर्मूलेशन का परीक्षण किया, और हैंगओवर से बचने के लिए, उन्हें बाहर थूकने से पहले अपने मुंह के चारों ओर मिश्रण को थूक दिया – एक पारंपरिक तरीका।
हालाँकि, साझेदारों को अंतिम कोरियाई प्लम फॉर्मूलेशन को पूरा करने के लिए अतिरिक्त मदद की ज़रूरत थी, इसलिए उन्होंने सुदृढीकरण को बुलाया: रो की माँ। 2020 में क्रिसमस की छुट्टियों के दौरान उत्तरी वर्जीनिया की अपनी यात्रा के दौरान, रो ने लूनर के कोरियाई प्लम स्वाद की पांच अलग-अलग विविधताएं पेश कीं। “माँ, मुझे यह पता लगाने के लिए आपकी मदद की ज़रूरत है कि कौन सा है,” उसने कहा।
वह आगे बढ़ी और प्रत्येक फॉर्मूलेशन का परीक्षण किया। रो ने कहा, “वह बहुत आलोचनात्मक थी, जैसा कि एक एशियाई मां होती है,” लेकिन वह अपनी पसंदीदा पर कायम रही।
रो कहते हैं, “उसने जिसे चुना वह वही था जिसके साथ हम गए थे।” “और यही आज भी हमारा सूत्रीकरण है।”
बुदबुदाती
लूनर के शुरुआती बैच तुरंत बिक गए और सोशल मीडिया पर वायरल हो गए। “हमने सोचा कि बाज़ार से यह पर्याप्त संकेत था कि ठीक है, हम वास्तव में कुछ कर रहे हैं,” रो कहते हैं। “मुझे लगता है कि अब चीजों को एक पायदान ऊपर ले जाने का समय आ गया है।”
उन्होंने अपनी स्वयं की $100,000 से अधिक की बचत के साथ व्यवसाय को आगे बढ़ाया, फिर दोस्तों और परिवार के वित्त पोषण दौर और कई प्री-सीड दौर की शुरुआत की। 2021 में, 9 से 5 साल की उम्र में काम करते हुए अपनी सुबह, रात और सप्ताहांत को सही शराब तैयार करने में दो साल बिताने के बाद, रो और वोंग ने अपने सेल्टज़र ब्रांड पर पूरी तरह से काम करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ने का फैसला किया।
आरओ का कहना है, ”उन्होंने यहां न्यूयॉर्क में फुटपाथ को पीटना शुरू कर दिया।” वह और वोंग अपने बैकपैक में नमूने ले जाते थे और पूरे शहर में संभावित ग्राहकों से मिलते थे, जिसकी शुरुआत स्थानीय एशियाई-अमेरिकी रेस्तरां और किराने की दुकानों से होती थी।
“यह वास्तव में सिर्फ रिश्ते का निर्माण है,” रो कहते हैं। “क्योंकि आप पहले नए ब्रांड नहीं हैं जो उनके पास आकर कहते हैं, ‘अरे, मेरे पास यह अद्भुत चीज़ है जो कटी हुई ब्रेड के बाद सबसे अच्छी चीज़ है।’ और आप निश्चित रूप से अंतिम नहीं होंगे।”
जो के साथ व्यापार
इसे भाग्य कहें, इसे सही समय पर सुनी-सुनाई बातें कहें। वोंग 2022 में लॉन्ग आइलैंड सिटी में ट्रेडर जो में खरीदारी कर रहा था जब उसने स्टाफ सदस्यों को लूनर के बारे में बातें करते हुए सुना। हाथ में बैगेल सीज़निंग के अलावा सब कुछ जांचने के बाद, वह आगे बढ़े और खुद को ब्रांड के सह-संस्थापक के रूप में पेश किया।
स्टाफ के सदस्यों ने स्टोर के मैनेजर को धक्का दिया और उससे स्टोर में उत्पाद ले जाने का आग्रह किया। लगभग तीन सप्ताह बाद, मार्च 2022 में, लूनर न्यूयॉर्क शहर में प्रत्येक ट्रेडर जो के स्थान पर अलमारियों पर था। “(हमारे वितरकों) का कहना है कि यह किसी प्रमुख खुदरा विक्रेता के लिए पहले संपर्क से लेकर शेल्फ तक की अब तक की सबसे तेज़ गति थी,” आरओ कहते हैं। (ट्रेडर जो ने विशिष्ट बिक्री डेटा पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।)
रो कहते हैं, ”हम एक महीने में प्रति स्टोर अपने चरम पर कई पैलेट बेच रहे थे।” “हम वस्तुतः अलमारियों से उड़ रहे थे।”
इसके बाद लूनर न्यूयॉर्क में और भी अधिक खुदरा विक्रेताओं की अलमारियों में पहुंच गया – इसने 2022 में होल फूड्स और बीजे के होलसेल क्लब में प्रवेश किया, और 2023 में कॉस्टको, 99 रेंच और टारगेट में प्रवेश किया।
बढ़ते संकेत
लूनर अब चार राज्यों में उपलब्ध है और दस लाख से अधिक डिब्बे बेच चुका है, लेकिन यह केवल तीन कर्मचारियों वाला ऑपरेशन है – जिसमें सह-संस्थापक भी शामिल हैं – ठेकेदारों के रोटेशन के साथ। तब से वे अपने अपार्टमेंट में शराब बनाने से उन्नत हो गए हैं।
2023 में नील्सन द्वारा न्यूयॉर्क के दूसरे सबसे तेजी से बढ़ते हार्ड सेल्टज़र ब्रांड का नाम दिया गया, लूनर बढ़ रहा है – लेकिन अपनी आपूर्ति के साथ जश्न मनाने के लिए रो और वोंग पर भरोसा न करें।
“इस व्यवसाय को शुरू करने के बाद से मैं पहले की तुलना में बहुत कम पीता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि मैंने एक व्यवसाय शुरू किया है।”
