न्यूयॉर्क के अभियोजकों ने शुक्रवार को कला के दो टुकड़े लौटा दिए, जिनके बारे में उनका कहना है कि ये नाज़ियों द्वारा एक यहूदी कलाकार और संग्रहकर्ता से चुराए गए थे जिनकी नरसंहार में हत्या कर दी गई थी।
पिट्सबर्ग और ओहियो में संग्रहालयों द्वारा कलाकृतियों को आत्मसमर्पण कर दिया गया था, लेकिन अभियोजक अभी भी उसी कलाकार, ऑस्ट्रियाई अभिव्यक्तिवादी एगॉन शीले की तीसरी कलाकृति को पुनर्प्राप्त करने के लिए अदालत में लड़ रहे हैं, जिसे उसी समय शिकागो संग्रहालय से जब्त कर लिया गया था।
मैनहट्टन में शुक्रवार को, होलोकॉस्ट पीड़ित फ्रिट्ज़ ग्रुनबाम की संपत्ति ने “पोर्ट्रेट ऑफ़ ए मैन” को स्वीकार कर लिया, जिसे कार्नेगी म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट द्वारा आत्मसमर्पण कर दिया गया और “गर्ल विद ब्लैक हेयर” को ओबेरलिन कॉलेज में एलन मेमोरियल आर्ट म्यूज़ियम द्वारा आत्मसमर्पण कर दिया गया। अभियोजकों ने दोनों टुकड़ों का सामूहिक मूल्य लगभग 2.5 मिलियन डॉलर आंका है।
शिएले की दस कृतियाँ अब परिवार को वापस कर दी गई हैं, लेकिन “रूसी युद्ध कैदी” शिकागो के कला संस्थान में बनी हुई है, जिसका कहना है कि इसे कानूनी रूप से हासिल किया गया था।
ग्रुनबाम एक यहूदी कला डीलर और लॉ स्कूल के छात्र का बेटा था, जिसने 1906 में वियना में कैबरे में प्रदर्शन करना शुरू किया था। जैसे ही नाज़ी सत्ता में आए, उन्होंने उनका मज़ाक उड़ाया, एक बार अंधेरे मंच पर उन्होंने कहा, “मैं कुछ भी नहीं देख सकता, एक भी चीज़ नहीं; मैं अवश्य ही राष्ट्रीय समाजवादी संस्कृति में फँस गया हूँ।''
1938 में, उन्हें नाजी अधिकारियों ने पकड़ लिया, जिन्होंने कागजी कार्रवाई का जाल बिछाया। मैनहट्टन अभियोजकों का कहना है कि उन्होंने उसे अपनी पत्नी को पावर ऑफ अटॉर्नी देने के लिए मजबूर किया, और फिर उसे कला पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया – जिसमें शिएले के लगभग 80 काम भी शामिल थे – नाजी अधिकारियों को। उनका कहना है कि कला का कुछ हिस्सा नाज़ी युद्ध प्रयासों के वित्तपोषण के लिए बेच दिया गया था। एलिज़ाबेथ और फ़्रिट्ज़ ग्रुनबाम की मृत्यु एकाग्रता शिविरों में हुई।
अभियोजकों का कहना है कि कलाकृतियाँ 1956 में स्विट्जरलैंड में फिर से प्रदर्शित हुईं, जो नाजी शासन के सदस्यों के साथ एक संदिग्ध कला सौदे का हिस्सा थीं, जिसके कारण उन्हें न्यूयॉर्क गैलरी में बेचा गया।
शुक्रवार को, ग्रुनबाम के उत्तराधिकारियों में से एक ने ओबेरलिन कॉलेज और कार्नेगी इंस्टीट्यूट के नेताओं को धन्यवाद देते हुए कहा कि उन्होंने “सही काम किया।”
“यह न्याय की जीत है, और एक बहादुर कलाकार, कला संग्राहक और फासीवाद के प्रतिद्वंद्वी की स्मृति है,” ग्रुनबाम के परपोते और न्यूयॉर्क शहर में एक संघीय न्यायाधीश टिमोथी रीफ ने कार्यालय द्वारा जारी एक बयान में कहा। मैनहट्टन जिला अटॉर्नी एल्विन ब्रैग। “फ़्रिट्ज़ ग्रुनबाम के उत्तराधिकारी के रूप में, हम इस बात से संतुष्ट हैं कि यह व्यक्ति जिसने अपने समय में सही चीज़ों के लिए लड़ाई लड़ी, वह दुनिया को न्यायपूर्ण बना रहा है।”
न्यूयॉर्क के एक न्यायाधीश ने 2018 में फैसला सुनाया कि शिएले के अन्य दो कार्यों को कांग्रेस द्वारा पारित होलोकॉस्ट एक्सप्रोप्रिएटेड रिकवरी एक्ट के तहत ग्रुनबाम के उत्तराधिकारियों को सौंप दिया जाना था।
उस मामले में, कला डीलर रिचर्ड नेगी ने कहा कि वह कार्यों का असली मालिक था क्योंकि ग्रुनबाम की भाभी ने उनकी मृत्यु के बाद उन्हें बेच दिया था। लेकिन मामले में न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ग्रुनबाम ने उन्हें स्वेच्छा से दिया था, यह लिखते हुए कि यह “बंदूक की नोक पर एक हस्ताक्षर था।”
हालाँकि, शिकागो का कला संस्थान इस पर विवाद करता है। और यह तर्क दिया गया है कि “रूसी युद्ध कैदी”, एक पेंसिल और पानी के रंग का टुकड़ा, कानूनी रूप से हासिल किया गया था।
आर्ट इंस्टीट्यूट ऑफ शिकागो के प्रवक्ता मेगन मिचिएंजी ने कहा, “हमने इस काम के उद्भव के इतिहास पर व्यापक शोध किया है और इस टुकड़े के हमारे वैध स्वामित्व को लेकर आश्वस्त हैं।”
मिचिएन्ज़ी ने एक अन्य संघीय न्यायाधीश के 2010 के पूर्व फैसले की ओर इशारा किया जिसमें उन्होंने कहा था कि “स्पष्ट रूप से फैसला सुनाया गया कि ग्रुनबाम का शिएल कला संग्रह 'लूटा नहीं गया' और 'ग्रुनबाम परिवार के कब्जे में रहा' और फ्रिट्ज ग्रुनबाम की भाभी द्वारा बेचा गया था।”
रीफ़ और उसके रिश्तेदार काम की वापसी के लिए एक अलग संघीय सिविल अदालत में मामला लड़ रहे थे। शिकागो के कला संस्थान ने तकनीकी आधार पर नवंबर में मामले को खारिज कर दिया था, सफलतापूर्वक यह तर्क देते हुए कि, नेगी मामले के विपरीत, परिवार होलोकॉस्ट एक्सप्रोप्रिएटेड रिकवरी एक्ट के तहत मुकदमे की समय सीमा चूक गया था।
उस मामले को खारिज किए जाने के बाद, ब्रैग के कार्यालय ने इस महीने की शुरुआत में मैनहट्टन अदालत से कलाकृति की वापसी को अधिकृत करने के लिए कहा।
