वार्नी हमेशा से जानता था।
वह जानते थे कि ट्रैविस हेड ने 2016 में ही ऑस्ट्रेलिया के लिए क्रिकेट के बड़े मैच जीतना तय कर लिया था, और वह जानते थे कि मोहम्मद कैफ सर्वोच्च क्रम के पेलिकन थे।
उपमहाद्वीप में ऑस्ट्रेलिया की सनसनीखेज विश्व कप जीत के बाद पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज कैफ अपने देश के सबसे मुखर विश्लेषकों में से एक रहे हैं।
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विश्व कप फाइनल में ऑस्ट्रेलिया की छह विकेट की जीत के बाद वह तब सुर्खियों में आए जब उन्होंने लगातार यह तर्क दिया कि भारत टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ टीम थी।
42 वर्षीय, जिन्होंने छह साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में 13 टेस्ट और 125 एकदिवसीय मैच खेले, उनका व्यापक रूप से उपहास किया गया – लेकिन उन्हें हमेशा के लिए उनकी जगह पर रखने के लिए शेन वार्न की किताब से एक किस्सा लिया गया।
वार्न की 2018 की आत्मकथा से कैफ के हकदार रवैये पर से पर्दा उठाने वाला एक उद्धरण सोशल मीडिया पर वायरल हो रहा है।
वार्न आईपीएल में राजस्थान रॉयल्स के साथ अपने शुरुआती दिनों के बारे में विस्तार से बता रहे हैं, जिस टीम की कप्तानी में उन्होंने प्रतियोगिता के पहले सीज़न में कैफ को मध्य क्रम में बल्लेबाजी करते हुए खिताब दिलाया था।
“यह दिलचस्प हो गया क्योंकि रॉयल्स का दर्शन छोटे बच्चों को मौका देना था। वार्न ने लिखा, सबसे बड़ा नाम जिस भारतीय खिलाड़ी के साथ हमने अनुबंध किया था, वह मोहम्मद कैफ था – शायद ही सचिन तेंदुलकर या एमएस धोनी।
“लोगों को यह समझ में नहीं आया कि मोहम्मद कैफ के लिए भारी भरकम $US650,000 का भुगतान क्यों किया जाए? यह नीलामी प्रक्रिया थी. यदि आप अपने इच्छित दो या तीन बल्लेबाजों से चूक गए, तो हो सकता है कि आपके पास एक ऐसा बल्लेबाज रह जाए जिसे आप इतना नहीं चाहते थे, लेकिन उसे खरीदना होगा क्योंकि आपकी टीम में भरने के लिए एक खाली जगह थी। आप भाग्यशाली या बदकिस्मत हो सकते हैं, समय, मांग और भरने की आवश्यकता वाली रिक्ति के आधार पर कम या ज्यादा भुगतान कर सकते हैं। इसी ने नीलामी को इतना रोमांचक बना दिया।
“वह मोहम्मद कैफ ही थे, जिन्होंने अनजाने में हमारा ध्यान उस चीज़ की ओर दिलाया, जिसे तुरंत ठीक करने की ज़रूरत थी। जब हमने राजस्थान रॉयल्स समूह के रूप में होटल में जाँच की, तो सभी को अपने कमरे की चाबी मिल गई और वे गायब हो गए। कुछ मिनट बाद, जब मैं रिसेप्शन में मालिकों के साथ बातचीत कर रहा था, मैंने देखा कि कैफ फ्रंट डेस्क पर गया और बोला, ‘मैं कैफ हूं?’ ‘हाँ,’ रिसेप्शनिस्ट ने कहा। ‘हम कैसे मदद कर सकते हैं?’ ‘मैं कैफ हूं।’
“मैं गया था। ‘सब ठीक है दोस्त?’ मैंने पूछ लिया। ‘हां, मैं कैफ हूं?’
“‘मुझे लगता है कि वे जानते हैं कि तुम कौन हो, दोस्त, तुम्हारा क्या मतलब है? तुम क्या ढूंढ रहे हो?’ ‘मुझे हर किसी की तरह एक छोटा सा कमरा मिला है।’
“मैंने कहा, ‘ठीक है, ठीक है। क्या आप खुद को अपग्रेड करना चाहते हैं या कुछ और?’ ‘हां, मैं कैफ हूं।’ मैं ठीक-ठीक जानता था कि वह क्या चाहता है: ‘मैं एक वरिष्ठ, एक भारतीय अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी हूं, इसलिए मुझे एक बड़ा कमरा मिलता है।’ मजाकिया बनने की कोशिश किए बिना, दोस्त,’ मैंने कहा, ‘हर किसी को एक ही कमरा मिलता है। मैं अकेला हूं जिसके पास बड़ा कमरा है क्योंकि मुझे लोगों से मिलना होता है?’ ‘ओह। और वह चल दिया।”
AAP के ओलिवर कैफ़्रे ने उद्धरण साझा करते हुए लिखा: “कौन जानता था कि यह आदमी वास्तविकता पर पकड़ पाने के लिए संघर्ष कर रहा होगा”।
3AW के अतिथि प्रस्तुतकर्ता और पूर्व AAP रिपोर्टर जेमी डंकन ने कहा: “तो, एशेज में पोम्स की नैतिक जीत के बाद इस टूर्नामेंट में भारत की नैतिक जीत हुई थी? क्या वह अधिकार मुझे मिल गया है?”
कैफ ने स्टार स्पोर्ट्स पर कहा था, ”मैं यह कभी स्वीकार नहीं कर सकता कि सर्वश्रेष्ठ टीम ने विश्व कप जीता है। कागज पर भारतीय टीम सर्वश्रेष्ठ टीम है.
उन्होंने कहा, ”ऑस्ट्रेलिया को बधाई लेकिन मैं यह मानने को तैयार नहीं हूं कि सर्वश्रेष्ठ टीम ने विश्व कप जीता।
“यह भारतीय टीम सर्वश्रेष्ठ टीम रही है। कागज पर वे सर्वश्रेष्ठ टीम हैं। वे एक ही ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ खेलते हुए कई बार जीतेंगे, भले ही वे आज हार गए। यह उन बुरे दिनों में से एक था, ऐसा कभी-कभी होता है।”
डेविड वार्नर ने पलटवार करते हुए कहा, “मुझे एमके (कैफ) पसंद हैं, मुद्दा यह है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कागज पर क्या है। दिन के अंत में आपको तब प्रदर्शन करना होगा जब यह महत्वपूर्ण हो। इसलिए वे इसे फाइनल कहते हैं. यही वह दिन है जो मायने रखता है और यह किसी भी दिशा में जा सकता है, यही खेल है। 2027 हम यहाँ आ गए हैं।”
कैफ ने जवाब दिया: “तथ्य: यह फाइनल में ऑस्ट्रेलिया का दिन था, उन्होंने जीत हासिल की, वे विश्व कप विजेता हैं। अधिक तथ्य: भारत ने बड़े पैमाने पर 10 गेम जीते, 11वां हार गया, उनके पास सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज और बल्लेबाज थे। वे टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीम थीं। दोनों तथ्य, कागज पर और मैदान पर। आराम करो ऑस्ट्रेलिया।”
इस बार ऑस्ट्रेलिया को इंग्लैंड के महान क्रिकेटर माइकल वॉन का समर्थन मिला, जिन्होंने कैफ के इस दावे के जवाब में चुटीला जवाब दिया कि भारत टूर्नामेंट की “सर्वश्रेष्ठ टीम” थी।
वॉन ने लिखा, “आम तौर पर टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीम इवेंट के अंत में ट्रॉफी उठाती है।”
ऑस्ट्रेलिया की उपलब्धि को कमतर आंकने वाले कैफ अकेले नहीं थे, पूर्व भारतीय टेस्ट बल्लेबाज संजय मांजरेकर ने भी दावा किया था कि टॉस के कारण भारत को नुकसान हुआ।
भारतीय स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने सामने आकर फाइनल में ऑस्ट्रेलिया की रणनीति को पूरा श्रेय दिया, साथ ही स्वीकार किया कि पहले गेंदबाजी करने के अपने फैसले से उन्होंने उन्हें “धोखा” दिया।
