पर्थ में टेस्ट क्रिकेट के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए पश्चिमी आस्ट्रेलियाई लोगों से आग्रह करने के कुछ ही दिनों बाद, राज्य के प्रमुख प्रशासक ने अपने चौंकाने वाले इस्तीफे की घोषणा की है।
पाकिस्तान के खिलाफ अगले गुरुवार से शुरू होने वाला शुरुआती टेस्ट मैच वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट एसोसिएशन की मुख्य कार्यकारी क्रिस्टीना मैथ्यूज के लंबे कार्यकाल का आखिरी मैच होगा।
पर्थ में अगले सप्ताह होने वाले टेस्ट को लेकर काफी उम्मीदें हैं। इस्तीफे की घोषणा करने वाले WACA की एक विज्ञप्ति के अनुसार, मैथ्यूज के कार्यकाल के दौरान राज्य को घरेलू क्रिकेट प्रतियोगिताओं में महत्वपूर्ण सफलता मिली है और जमीनी स्तर पर भी विकास हुआ है।
जबकि पारंपरिक WACA ग्राउंड से हाई-टेक ऑप्टस स्टेडियम में बदलाव ने बिग बैश के लिए काम किया है, पर्थ स्कॉर्चर्स ने क्रिकेट में भाग लेने को एक लोकप्रिय शाम का ड्रॉकार्ड बना दिया है, लेकिन जब टेस्ट मैच क्रिकेट की बात आती है तो यह अभी तक हिट के करीब कुछ भी साबित नहीं कर पाया है। .
महामारी के दौरान पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की कठोर सीमा नीति के कारण राज्य के टेस्ट मैचों की कीमत चुकानी पड़ी, जबकि पिछले साल वेस्ट इंडीज के खिलाफ मुकाबले में केवल 42,743 प्रशंसकों ने भाग लिया था, जिसके कारण मैथ्यूज ने राज्य के निवासियों से अगले सप्ताह होने वाले शुरुआती टेस्ट में बड़ी संख्या में भाग लेने के लिए कहा।
पिछले दशक के मध्य में वाका ग्राउंड से स्वान नदी को ऑप्टस स्टेडियम तक ले जाने के निर्णय ने मैथ्यूज और ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज़ी के दिग्गज डेनिस लिली के बीच दरार पैदा कर दी और यह उन लड़ाइयों में से एक है जो उन्होंने अपने कार्यकाल के दौरान लड़ी हैं।
चैंपियन गेंदबाज ने मैथ्यूज के नेतृत्व वाले कार्यकारी के फैसले के विरोध में 2015 में WACA के अध्यक्ष के रूप में अपनी भूमिका छोड़ दी और पर्थ के पारंपरिक क्रिकेट घर में अधिशेष मैदान पर वाणिज्यिक और आवासीय विकास की प्रारंभिक योजना की अस्वीकृति भी की।
पश्चिमी आस्ट्रेलियाई लोगों से मैथ्यूज की अपील को ध्यान में रखते हुए, मार्केटिंग गुरु टेस्ट से पहले कड़ी मेहनत कर रहे हैं, मैथ्यूज को उम्मीद है कि 70,000 प्रशंसक ऑप्टस स्टेडियम में आएंगे।
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प्रशंसकों के लिए मैदान पर एक बार फिर से पूल होगा, हालांकि कुछ क्रिकेटर क्रिकेट की ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों की शुरुआत वाले टेस्ट मैच के शुरुआती चरण में 30 के अनुमानित तापमान से राहत भी मांग सकते हैं।
एक निर्मित ‘हिल’, जो टेस्ट क्रिकेट की मेजबानी करने वाले WACA ग्राउंड के बहुचर्चित घास के मैदान का प्रतीक है, को भी संरक्षकों का दिल जीतने के लिए पेश किया गया है।
मैथ्यूज ने एबीसी को बताया, “हम चाहते हैं कि पश्चिमी आस्ट्रेलियाई वास्तव में इसके पीछे आएं और सुनिश्चित करें कि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के लिए फिर कभी कोई टेस्ट मैच हमसे छीनने का कोई मौका न हो।”
लेकिन मैथ्यूज, जो 12 साल के कार्यकाल के दौरान अपने गोद लिए राज्य में क्रिकेट की रक्षा और आगे बढ़ाने की लड़ाई में हमेशा दृढ़ रहे, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया या डब्ल्यूए क्रिकेट समुदाय के अन्य सदस्यों के साथ भविष्य में किसी भी लड़ाई में शामिल नहीं होंगे।
WACA बोर्ड में गुटों के बीच मतभेद की खबरों के बीच, मैथ्यूज ने मंगलवार रात पर्थ में एक बैठक में निदेशकों को गर्मियों के अंत में अपने इस्तीफे की खबर दी।
मैथ्यूज का लंबित प्रस्थान पिछले साल WACA के पूर्व अध्यक्ष टेरी वाल्ड्रॉन के इस्तीफे के बाद हुआ है, जिन्होंने WA क्रिकेट में प्रतिद्वंद्वी गुटों के बीच विवादों में मध्यस्थता करने के प्रयासों के बाद थकान और मानसिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं का हवाला दिया था।
मैथ्यूज ने एक बयान में कहा, “संभ्रांत से लेकर सामुदायिक स्तर तक हमने जो हासिल किया है, उससे मैं कृतज्ञ हूं और उत्कृष्ट स्वास्थ्य के साथ खेल से हटने पर गर्व महसूस कर रहा हूं।”
“फैसला आसानी से नहीं आया है, लेकिन मेरे लिए यह अध्याय बंद करने का यह सही समय है। उन्होंने कहा, मैं 50 वर्षों से अधिक समय से क्रिकेट से जुड़ा हूं और अपने पसंदीदा खेल का नए तरीकों से आनंद लेने के लिए उत्सुक हूं।”
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इस घोषणा की उनके राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर सत्ताधारी निकायों ने प्रशंसा की, साथ ही उनके सुशोभित करियर को देखते हुए राज्य के कुछ दलों ने भी अविश्वास जताया।
WACA के एक बयान में कहा गया है कि राज्य की टीमों ने उनके शासनकाल के दौरान ऑस्ट्रेलिया की सभी पांच पुरुषों और महिलाओं की प्रतियोगिताओं में अद्वितीय 14 विशिष्ट स्तर के खिताब जीते थे, इस अवधि के दौरान 32 पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई लोगों को राष्ट्रीय कर्तव्यों के लिए चुना गया था।
इसने WACA ग्राउंड के बड़े पैमाने पर पुनर्विकास की ओर इशारा किया, जिसमें प्रतिष्ठित ओवल के 163.4 मिलियन डॉलर के नवीकरण के बीच एक नया मंडप और स्विमिंग पूल बनाया गया, साथ ही उनके काम ने जूनियर और वंचित समुदायों के बीच खेल को फैलाया।
मैथ्यूज, जो ऑस्ट्रेलिया की सबसे कैप्ड महिला टेस्ट क्रिकेटर हैं और टेस्ट में एक विकेटकीपर द्वारा सबसे ज्यादा आउट करने का विश्व रिकॉर्ड रखती हैं, ने अपने कार्यकाल के दौरान विभिन्न प्रशासनिक प्रशंसाएँ अर्जित कीं।
WACA की अध्यक्ष एवरिल फाहे ने कहा कि क्रिकेट को सभी के लिए एक खेल बनाने के लिए मैथ्यू का समर्पण और अभियान उन कारणों में से एक था जब उनका कार्यकाल समाप्त होने पर उनकी कमी खलेगी।
उन्होंने कहा, “क्रिस्टीना का रिकॉर्ड खुद बताता है…संगठन की वित्तीय और प्रतिष्ठित स्थिति मजबूत है।”
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी निक हॉकले ने 50 से अधिक वर्षों से विभिन्न भूमिकाओं में क्रिकेट में शामिल होने के लिए मैथ्यूज की प्रशंसा की और कहा कि वह “एक विशाल विरासत छोड़ गई हैं”।
